詹姆斯河秃头鹰的数量继续增长，但速度较慢
詹姆斯河的秃鹰数量仍在增长，但增长速度正在放缓。
这是威廉玛丽保护生物学中心的三人空中调查小组的初步报告，就在社交距离指南宣布的同时，他们完成了詹姆斯河年度鹰普查的第一站。
调查小组由该中心主任布莱恩·沃茨（Bryan Watts）和该中心联合创始人、名誉名誉生物学教授米切尔·伯德（Mitchell Byrd）组成。沃茨和伯德多年来都是这样做的，他们从一架塞斯纳飞机的机舱里发现并记录了老鹰的数量，这架飞机的驾驶员是一名前战斗机飞行员，他介绍自己是毛毛机长——“中间的‘z’是不发音的，”他解释道。
自1962年以来，詹姆斯河的空中鹰人口普查一直在进行。明年将是沃茨进行詹姆斯河勘测的第30个年头，也是伯德进行詹姆斯河勘测的第45个年头。
瓦茨说：“对詹姆斯湾的调查非常有趣，因为在切萨皮克湾的四条主要支流中，詹姆斯湾是唯一一条鹰的数量降至零的支流。”
20世纪70年代，随着DDT的禁用和保护秃鹰的联邦立法的通过，秃鹰在美国东部的数量开始回升。老鹰又回来了：瓦茨说，他预计2020年詹姆斯河鹰的数量会略有上升。
“去年我们突破了300双，这是一个里程碑，”他说。他指出，为整个切萨皮克湾设定的恢复目标是300对。“那么，只有詹姆斯号才能到达那里？”这完全出乎所有人的意料，”沃茨说。
他说，在团队4月份进行生产力调查之前，他不会有确切的数字，但沃茨估计总数将在310双左右。
“人口增长肯定在放缓，”他说。“如果你看两年前，我们是289人。去年是302人。”
瓦茨说，自从詹姆斯河被重新殖民以来，鹰的数量每年增长8%到10%。从上世纪80年代到2010年代，这一增长速度一直保持不变，但现在已经开始趋于平稳。
他说，成对的鹰在一窝中产下的蛋和一窝一样多，但能孵化出羽翼未丰的后代的却更少。沃茨解释说，越来越多的鸟类到了繁殖年龄，却发现没有可用的繁殖区域。
“他们只有几个选择，”瓦茨说。“一种是分散。它们离开了这个地区，而贝对所有邻近州鹰的数量增长负有责任。”
另一种选择是留下来争夺配偶和繁殖领地。沃茨说，生物学家把这种独立的鸟类称为“飞蚊”。
“这种情况在富人和穷人之间造成了冲突，”他说。“而穷人只是无情地破坏活跃的繁殖者。”
瓦茨解释说，秃鹰的家庭生活围绕着鸟巢展开。鹰喜欢在大片产鱼水域附近筑巢，在高大的硬木或松树上，这些树木占了森林冠层的主导地位。
瓦茨说：“雌性是负责抚养小鸡的。”“所以当你飞过这些巢穴时，你看到的是一只雌鸟和雏鸟在巢上。雄鸟通常会在距离鸟巢20码左右的地方站队——一个高大的树枝或树，在那里它们有很好的视野，所以它们可以发现入侵者。”
入侵者是飞鸟，它们试图驱逐一对配偶来接管它们的繁殖领地。瓦茨说，筑巢的雄鸟必须把时间分配到保护配偶和后代和喂养它们之间。结果是每个巢中成熟的雏鸟越来越少。
瓦茨说：“它们产出的卵子数量相同。”“它们孵出了同样数量的小鸡。我们有所谓的窝减少，窝将减少到食物的水平。”
鹰内冲突主要是由于飞鸟入侵巢。瓦特说，成功繁殖的一对鹰很少与邻居发生冲突，即使它们在彼此相距50码的范围内筑巢。
詹姆斯河上鹰的生活发生了比保护生物学中心研究它们的科学家更大的变化。人口普查的方法本身和几十年来一样：瓦茨坐在飞机后座上观察。他把鸟巢叫给副驾驶伯德，并在地形图上标出每个鸟巢。与此同时，毛佐机长让塞斯纳像蜻蜓一样在足够低的高度上下摆动，这样瓦茨就可以数鸟巢里的小鸡了。鸟巢快速飞过。
瓦茨说：“我无法形容飞机上的气氛有多紧张。”“每隔几秒钟就打一个又一个鸟巢。你知道，要跟上节奏很难。”
他说他想让鹰的调查无限期地进行下去。
“这是一个长寿的物种，”他说。“明年，我们将有一个60年的数据集，涵盖这些鸟的几代人。它显示了我所知道的这些鸟类最完整的恢复。”
