W&M教授为学生创造学习埃及象形文字的独特机会
今年2月的一个周五下午，杰里米·波普（Jeremy Pope）和七个兴致勃勃的学生坐在斯威姆图书馆布朗董事会会议室（Brown Board Room）的桌子旁，大嚼着披萨，喝着苏打水，讨论着一篇大多数人都看不懂的文章。
这段文字是由整齐排列的象形文字符号组成的。其中一些被称为“田凫鸟”，看起来像鹅或类似的家禽，而另一些则描绘了疲惫不堪的男人跪在地上。另一些则与普通的现代人的眼睛完全不一样。
学生们是自愿去的。他们对埃及象形文字的学术承诺在上学期结束了，但他们非常喜欢阅读和翻译这些文本，以至于他们敦促他们的教授波普与他们一起建立一个新的俱乐部。
20岁的莫莉·麦克库伊（Molly McCue）说：“我简直无法想象在威廉玛丽学院（William & 玛丽）还有一个学期不能一起翻译象形文字。”
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在解决了细节问题后，其中一名20岁的学生玛德琳·利特尔想出了这个俱乐部的名字：威廉与玛丽埃及学学会。
“这是一种美妙的学术，”波普打趣道。
本学期的前一段时间，俱乐部成员在斯威姆开会，但由于新冠肺炎疫情，课程转移到网上，他们开始通过视频会议平台Zoom远程开会。
波普是历史副教授和古典研究系的附属教员，他为学生们在威廉玛丽学院学习埃及语创造了一个独特的机会。他从2018年秋季开始教授一门解读古埃及的入门课程。这是三门课程中的第一门，另外两门课程还包括破译古埃及：第二部分和一个名为“中埃及文本”的研讨会。
这些课程非常受欢迎，这三门课程将于2020年秋季再次向W&M学生开放。
“古埃及是世界上保存最完好的古文化，”波普说。因此，阅读古埃及文本的原文就像穿越了几千年。因此，这个主题往往会引发如此多的兴奋，我并不感到惊讶。”
2018年的第一个课程对50名学生开放，很快就被填满了，以至于排起了等候名单。这门课结束后，弗吉尼亚能读懂象形文字的人数增加了十倍多。
波普说：“据我所知，当我于2018年秋季开始在威廉玛丽学院教授《解读古埃及》入门课程时，弗吉尼亚州只有三个人能完全阅读埃及象形文字，而且都是教授。”“那个学期结束时，有53到50人是威廉玛丽学院的本科生。”
有兴趣参加2020年秋季入门课程的学生将发现它被交叉列在人类学（ANTH 343）、古典研究（CLCV 209）、历史（HIST 278）和宗教研究（RELG 278）下，有50个座位。
参加入门课程的学生并不要求在接下来的两个学期中参加后续课程，但入门课程的大量席位将专门为即将入学的二年级学生、即将入学的三年级学生和即将入学的一年级学生保留，以便尽可能多地为学生提供最大的机会。
波普说，美国只有不到12所大学可以让学生学习埃及语，其他都是像常春藤盟校这样的研究型大学。
去年秋天第一批上入门课程的50名学生中，有30人转到下一门课程，10人在第三学期参加了研讨会。Pope每隔几周就会给这10名学生一篇象形文字——他称之为“神秘文本”——而不告诉他们任何内容或时间。学生们在课外相互合作，一起翻译文本，并重建其历史背景，就好像他们自己在挖掘中发现了它一样。
在课堂上，Pope会和学生们一起翻译并讨论每一篇课文。与其他语言需要更直接的翻译不同，埃及语的翻译是开放的。
“这些词的意思并不总是很明显，因为它是一种死语言，”波普说。“几千年来，这种语言几乎没有人说过。所以这总是增加了额外的复杂性，但我们也缺乏文化背景。”
研讨会结束后，学生们找到波普，希望继续以俱乐部的形式开展工作。
“我们都迷上了象形文字，”20岁的莱利·艾肯（Riley Aiken）说。“能够解析出几千年前人们的思想，感觉就像一个奇迹。
“我认为，人们通常认为埃及有这种镀金的隔离，就像它是一种神秘的文化，除了木乃伊和墙上雕刻的图片，我们永远不会真正了解它。但事实并非如此。他们的语言语法非常复杂，用它记录文化故事、对生死的反思、语言双关语、购物清单、涂鸦、历史和医学文本。每一个象形符号都有生命。”
学生们结下了深厚的友谊。他们有一个文字聊天群，分享关于埃及学的笑话和表情包。
“这太无聊了，但我喜欢我们有自己的笑话，”麦克库伊说。
波普对埃及学的热情现在被威廉玛丽学院的其他人所分享。
波普说：“当我第一次学会读埃及文时，这些文本被证明比我想象的要迷人得多，所以和威廉玛丽学院的学生们分享这种语言，看着他们有了类似的认识，我真的很高兴。”
学生之间的融洽关系是乐趣的很大一部分。蒲柏选读的文本使对话变得有趣有趣。
在最近的一次会议上，学生们翻译了一篇名为《逐出教会的石碑》（Excommunication Stela）的文本，内容是一位国王驱逐了一群承认密谋“杀害一个没有犯罪的人”的牧师，然后国王把他们全部放火烧了。
“到目前为止，这个古老的铭文很少受到学者的关注，”波普说。“这引发了一系列问题：牧师们密谋杀害谁？为什么？”他们真的杀了他吗？我们甚至不知道惩罚他们的国王是谁，因为他的名字已经被小心地从石头上擦掉了。谁抹去了他的名字，什么时候，为什么？在文本中使用的隐喻和委婉语中有很好的线索来解开这些谜团，所以它只是等待学生们进行一些仔细的侦探工作。”
当他们见面时，学生们轮流阅读神秘文本，并就每行的翻译和上下文发表自己的见解。当每个学生有发现时，波普都会给予肯定，必要时，他还会补充自己的专业知识。
20岁的肯德尔·金（Kendall Kin）说：“很多都是与古代世界联系在一起的，不仅仅是学习古代，而是学习人们对自己的处境、对自己和他们正在做的事情的看法。我认为，从个人的角度来看，从更学术的角度来看，这真的很有趣。”
“几个学期前，我们看到一些在金字塔上或金字塔内部的涂鸦。人类是愚蠢的。在过去的2000年里，人类并没有真正改变，这非常有趣。”
Pope是这方面的专家。他是弗吉尼亚大学聘用的三名埃及古物学家之一，但他是唯一提供埃及语言课程的人。
他在这个领域做了大量的工作。他在埃及的卡纳克神庙（Karnak Temple）进行过挖掘，但也在苏丹更南边的地方进行过挖掘。他目前是苏丹杰贝勒巴卡尔（Jebel Barkal）古代遗址考古项目的碑文顾问，那里有几座寺庙和金字塔。
威廉和玛丽的埃及学学会是一个智力多样化的团体。艾肯明年将攻读牙科研究生，另一个人将进入法学院，另一个人在金融领域找到了一份工作。
艾肯上学期写了一篇关于埃伯斯纸莎草的学期论文，这是一篇内容广泛的医学论文，其中包含了世界历史上最早的牙科讨论之一。
艾肯说：“因为我的参考书来得太迟，所以我从头开始翻译了整个关于牙科保健的部分。”“我终于拿到了参考书，但结果证明我翻译得很好。”
在所有三个学期都继续学习埃及语的10名学生中，有一名已经被埃及学的几个博士项目录取了，而另一名学生在刚刚过去的夏天去了埃及，参加了门罗夏季研究项目，还有一名学生计划从事腓尼基考古学的职业。
艾肯说：“我知道，每次我去有埃及学展览的博物馆，我都会花大量的时间在那些展品前，试图阅读一些象形文字。”“波普教授教会了我使用参考书和理解语法的技能。
“我认为我不会再在任何官方课程中学习埃及学，但理论上，虽然我不是专家，但我可以继续随心所欲地翻译。”
