在黑人美学中寻找社区，自我发现
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从舞蹈和时尚到音乐和戏剧，AFST 307的学生毫不费力地识别出他们每天遇到或生活的黑人表达文化元素。
今年秋天，阿蒂西亚·格林带领她的学生超越了最初的认识，让他们了解这些美学的起源，一种学术语言和框架来讨论它们，并有机会通过个人经历的镜头来审视它们。
“我可以看到课堂内容影响了他们的自我概念，”戏剧助理教授格林说。“看着它们一个个长大，真是一件美妙的事情。”
从“王冠”开始
黑人表达文化研讨会每学期由威廉玛丽学院的非洲研究教授轮流举办，并围绕每位教授的专业领域进行组织。今年夏天，格林参加了国家人文学院黑人美学基金会的研讨会，她决定把她的研讨会重点放在W&M剧院即将上演的《王冠》上。这部音乐剧由雷吉娜·泰勒（Regina Taylor）编剧，用教堂的帽子、福音音乐和舞蹈来讲述几位非裔美国女性的故事。
Green以《王冠》作为工作坊的基础文本，带领她的学生探索黑人表达文化的无数元素，寻找历史和现代的例子。
他们谈到了由加勒比海移民到英国装饰的西印度群岛的前厅。他们考虑了着装在马尔科姆·艾克斯身份建构中的作用。他们从现代流行文化人物（如备受争议的饶舌歌手鲍比·施默达）所呈现的形象中寻找非洲元素。他们甚至在非洲舞蹈美学的基础上创造了新的舞蹈。
而且，通过这一切，格林在班上培养了一种社区精神，其中包括非裔美国人、国际学生和第一代学生。这位教授介绍了非洲环喊的概念，这是一种通常是“社区中心”的宗教仪式。
格林说：“每个人都站在这个统一的地方，他们都意识到他们在这个连续的圆圈中有自己的位置。”“当他们搬回所有不同的、完全不同的地理区域时，他们总是可以从字面上或比喻上回到这里，在这里每个人都能相互回应。”
格林还鼓励学生们反思自己的身份和经历，她说，这一过程有助于向学生们展示“自我是一种非常有效的学习形式”。
格林说：“我的教学方法的核心目标是向我所有的学生传达种族研究的重要性，尤其是非洲裔美国学生和散散在外的非洲人，在学院里自学是有价值的，因为通过对自己的充分了解，一个人与他人的关系的更清晰的图景将出现，自我的经验应该是理论论述的一个完整的出发点。”
期末项目
在学期即将结束时，格林给学生布置了一项期末作业：利用他们在整个课程中讨论过的一些美学元素，创作一个与非洲有关的项目。学生们以一系列创意项目作为回应，包括纪录片、儿童书籍和表演。
例如，17岁的纳迪亚·罗斯（Nadia Ross）创造了一个模拟的伏都神坛，以教导她的同学们对海地宗教的误解，这种宗教经常被误认为是伏都教。凯瑟琳·古德森（Catherine Goodson） 16岁，根据非洲传统中的“热”和“冷”概念以及她对这些国家的自我反思，雕刻了两个面具。
一些学生，包括16岁的詹尼·理查森，用美学元素来突出社会问题。
理查森说，她设计了一个艺术项目，在这个项目中，她重现了黑人青年在被警察或其他人杀害之前所持有的最后一些物品。然而，她改变了物品上的一些细节，以突出每个人故事的某些元素。
例如，她重新设计了据报道迈克尔·布朗去世时随身携带的Swisher糖果的包装。她说，她把品牌名称改成了“切换你的故事”，因为关于发生的事情有各种相互矛盾的报道。她还改变了包装上的一些细节，包括诸如杀死布朗的子弹数量和非洲“adrinkra”符号，意思是死后的生命和希望。理查森还用司法部的警告取代了卫生局局长的警告，写道：“这种产品可能对皮肤中褪黑激素过多的人是致命的。”
理查森说，这个项目的部分灵感来自非洲口头传统中的骗子故事。
她说：“骗子是受害者，为了报复作恶者，他们假装顺从、和解等等，直到他们最终暴露自己和他们的目的。”“我认为这是一个好主意，因为从远处看，这些东西已经是非常无害的了，所以当你走近它们，看到上面的东西时，你会想，嗯，这并不像看起来那么无辜。”
像理查森一样，16岁的布里尔·韦尔奇希望她的项目能起到教育的作用，但她也希望它能特别激励一个人：她的妹妹基亚拉。
韦尔奇制作了一部纪录片，在这部纪录片中，她采访了不同年龄的黑人女性，探讨美的概念。
韦尔奇说：“媒体经常宣传女性应该崇拜并努力成为的理想女性，而这些女性主要是苗条的白人女性。”这些是Kiarra可能永远无法达到的身体目标。我不想让媒体影响她对自己的判断。我想让她知道，她的美丽在于那些让她变黑的东西，这些东西更深入她的内心。”
韦尔奇发现，这个项目让她看到了“年轻人如何看待自己的美与种族的关系”。
她说：“我也很喜欢探索黑人女性如何培养女儿，让她们认为自己很漂亮，以及这些教导中的趋势。”“看着我生命中的这些女性，看着她们谈论并发现她们真正喜欢自己的地方，这真的是一种很棒的经历。”
虽然课程已经结束，但韦尔奇说，这段经历激励她继续在生活中寻找非洲美学。
“我在我的社区中寻找一致性和共性，这是我以前从未寻找过的，”她说。“我喜欢这个研讨会，因为它是如此的个人化，让我在一个我每天都生活在一起的话题上开阔了我的视野。”
