“阐明祖先”：布拉克斯顿准备学者参与
学生们正在观看乔安妮·布拉克斯顿（Joanne Braxton）的《清晰的祖先》（Articulating Ancestry）的课堂表演部分。乔安妮·布拉克斯顿（Joanne Braxton）回顾过去，思考那些被埋没的教训，那些从主流中被扫除的教训，那些被描绘成不值得关注的教训。她知道——也目睹过——这些人被贴上了标签，被抛弃，被剥夺了公民权。然而，她坚持认为，这样的故事很受欢迎。当一个多元化的社会寻求如何生活、如何认证、如何参与的例子时，它们代表了必要的试金石。
最近，威廉玛丽学院的弗朗西斯·l·和埃德温·l·卡明斯（Frances L. and Edwin L. Cummings）人文与英语教授布拉克斯顿带领学生们在她的课上“非裔美国文学与社区研究：参与的艺术”，深入探索、挖掘、整理和评估这些故事。大部分挖掘工作都在斯威姆图书馆进行，在特别藏品档案管理员苏珊·里格斯（Susan Riggs）的协助下，他们探索了马·兰尼（Ma Raneys）、阿尔文·艾利（Alvin ailey）、米尔德里德·洛文斯（Mildred Lovings）以及当地非裔美国人社区中更多不太熟悉的人物，他们的生活似乎与克服困难的决心产生了共鸣。
布拉克斯顿说：“在这门课程中，学生们通过各种研究工具，包括研究该领域的学术文献、档案以及创造力和表现，探索了宗教和信仰、可持续社区教育、谣言、声誉和资产管理等主题问题。”
该课程以结构化的教学大纲为特色，向学生介绍了社区的基础，对个人和社区资产的理解，以及参与社区的首选方法，以帮助他们追求有效的变革。
研究对象包括亨丽埃塔·拉克斯（Henrietta Lacks）。从她身上提取的细胞推动了医学上的重大进步，并为她自己的许多家庭成员带来了经济上的利润——与此同时，她的家庭成员却陷入了贫困。霍华德·瑟曼的《耶稣与被剥夺继承权的人》是马丁·路德·金经常随身携带的书之一，它激发了人们如何利用内在力量克服外部逆境，掌控自己未来的讨论。还谈到了“棘手”——布拉克斯顿的术语——恢复性司法。
Joanne Braxton就大学档案采访了图书管理员Susan Riggs。在练习布拉克斯顿的一项独特天赋时，教授引导学生将课程内化。
她解释说：“我鼓励他们通过自我反省、个人评估和自我纠正来增加文学和文化分析的工具。”为了达到这个目的，一种替代传统课堂期末论文的方法被证明特别有效。布拉克斯顿说，这个特殊的部分被称为“表达祖先”，让学生们与他们自己选择的历史和当代人物保持一致，确保这些人物是真正的哲学和文化祖先。
这给学生们留下了深刻的印象。12岁的杰罗姆·卡特在评价这堂课时说：“有时候我们会因为不知道未来会怎样而气馁。我们变得害怕和焦虑。然而，通过研究和参与过去，我们可以看到，我们现在面临的问题，其他人以前也面临过。”
玛格丽塔·鲁索莱洛2013年补充道：“我们被赋予了一种保持自我价值和理智的手段。我们不仅可以分担彼此的痛苦，我们还可以找到非常规的方式来庆祝我们的差异、我们的优势和我们的社区。”
在里格斯的帮助下，学生们开始了解到像斯威姆图书馆这样的公共档案所面临的挑战和力量。里格斯解释了馆藏是如何得到保护的，“非精英”的论文是如何变得可用的，以及图书馆专业人员是如何权衡对原始材料相对优点的判断的。和布拉克斯顿一起，里格斯带领学生们进行对话，质疑什么构成了一篇文章，什么是可行的来源，什么值得保留，什么不值得。
13岁的杰奎琳·卡罗尔注意到了这一点。后来，她写道，“学者有能力让一个故事变得可见和可用，他们有责任识别他们研究的学术模式，这样他们不仅可以让他们继续影响的社区看到这些模式，也可以让学术界看到这些模式。”
Chantalle Ashford在2014年重申，不仅要创造实际上成为新知识的东西，还要根据新知识采取行动。
阿什福德说：“奖学金必须是一种积极的努力，而不仅仅是学者告诉社区成员他们应该做什么，不应该做什么来改善他们的处境，因为最终他们必须应对后果。”“这是对从事学术研究的终极挑战。”
对于Braxton来说，学生们的这些见解无疑肯定了她对这门课程的发展。用她的老朋友和密友詹·科尔特斯（1934-2012）的话来说，她在很大程度上成功地帮助他们“找到自己的声音并使用它，使用自己的声音并找到它”（见相关链接，右上）。
