在W&M的最后一年，议员们参观了VISTA营地
当一群小学生正在研究一个以海龟为中心的环保度假村的假想问题时，一位弗吉尼亚州的立法者停下来给他们一些鼓励的话，并分享了一个真实的故事，关于海龟是弗吉尼亚州议会讨论的中心。
东部箱龟曾被考虑成为联邦的州爬行动物，德尔。布伦达·波格（r -96）告诉学生们。然而，在众议院的讨论中，有人指出，这种特殊生物的拉丁名字可能更适合南方的一个州：Terrapene carolina carolina。
Pogge说：“我们没有决定把它作为国家爬行动物。”“我们有州鱼和州鸟，但没有州爬行动物。所以如果你有什么好的建议……”
话刚说完，房间里的人就纷纷举起了手。波吉能理解他们的热情；她小时候也经历过类似的事情。
她说：“我在六年级时参加了一个暑期充实项目，这让我终生热爱学习，并让我想把这种热爱传授给我的孩子。”
Pogge代表詹姆斯市和约克县的部分地区，是弗吉尼亚州的两位议员之一，他们于7月6日至23日访问了在威廉与玛丽教育学院举办的弗吉尼亚科学教学与成就倡议（VISTA）小学科学研究所。7月10日，波吉拜访了戴尔。蒙蒂·梅森（第93届民主党议员）于7月17日到访。梅森是威廉玛丽中学1989届的一员，代表着威廉斯堡以及纽波特纽斯、詹姆斯市和约克县的部分地区。
该学院为来自潮水地区和东海岸的教师提供培训，开发实际操作的、基于问题的项目，然后为这些教师提供一个机会，将他们在为期两周的夏令营中所学到的知识应用于来自纽波特纽斯、威廉斯堡/詹姆斯城县和约克县的四到六年级学生。
梅森说：“这是一个伟大的项目，帮助教师学会更好地教学，增加他们对这个主题的热情和兴奋，让孩子们接触科学，让学习变得有趣。”“这是关键。”
全州范围内的影响
VISTA是由美国教育部于2010年资助的一个为期五年的项目，它是一个覆盖全州的项目，包括80多个学区和6所大学。除了小学科学研究所，VISTA还为初中和高中教师、科学协调员和科学教育教师提供了项目。
科学教育教授、VISTA联合首席研究员胡安妮塔·乔·马特金斯（Juanita Jo Matkins）说，在W&M的5年项目中，VISTA为12个学区、57所学校和153名教师提供了服务。在全州的所有站点中，近800名教师参加了小学和中学课程，大约750名学生参加了VISTA营地。
“有很多露营者，”马特金斯说，“我们希望很多露营者走出营地后都相信自己是科学家。”
尽管2015年以后，该州的一些站点仍将提供VISTA项目，但这是W&M作为VISTA站点的最后一年。将这个项目引入哈佛大学的马特金斯将于今年秋天退休。
“我想不出比完成这个项目更好的退休方式了，”她说。“这对我来说非常满意，因为我进入高等教育时的目标是对科学教育产生积极影响。”
通过VISTA的研究部分，Matkins能够看到这个目标的实现，因为数字已经证明了该项目对学生成绩的影响，特别是对有特殊需要的学生和来自低收入家庭的学生。
Matkins将VISTA的成功归功于其基于问题的学习方法，以及该项目强调像对待科学家一样对待学生。
“把小学生当作有能力解决问题的人来对待，在某种程度上鼓励了批判性思维和成熟的推理，”马特金斯说，“所以孩子们从中受益匪浅，老师们也知道这对孩子们真的很有效。”
向立法委员学习
Matkins邀请议员们参观William & 玛丽的VISTA营地，因为她想让代表们有机会了解科学教育的现状，“这样他们就能在大会层面上支持科学教育的最佳实践，”她说。
“如果在某种程度上，我们可以利用他们与我们的合作意识，把这些想法带到未来的某个地方，那就太好了，但总的来说，这是为了教育他们，也给他们一段美好的时光，”马特金斯说。
他们玩得很开心。Pogge和Mason都有机会与参与两个项目的学生进行互动：一个项目专注于“海龟礁”度假村，另一个项目专注于为Busch花园创建一个新的可持续发展的国家。立法者还能够与教师交谈，并听取他们面临的挑战，因为他们试图让学生参与科学，同时也处理资金问题和SOL准备的压力。
阿什利·斯特拉坎（Ashley Strachan）是约克县伯特利庄园小学（Bethel Manor Elementary School）的五年级教师，今年她第一次参加了VISTA。
“数学和科学是我最喜欢的科目，但我真的不知道如何教它们，”她说。“我没有很多材料，所以我和一个队友决定，让我们去学习科学。”
斯特拉坎说，VISTA的经历“真的让人大开眼界”，她补充说，她将在来年运用她所学到的知识，像对待科学家一样对待学生，“向他们提出更多的问题，而不是告诉他们答案，让他们真正相互学习。”
梅森和波格都说，他们在营地看到的一切给他们留下了深刻印象。
波格说：“来到这里，看到老师和学生们团结在一起的热情，真的很令人兴奋。”“这对他们俩来说都是一次冒险，而且它会传染，因为我也感染了。他们的齿轮在转动，灯泡在熄灭，他们变得好奇，他们在思考，看着孩子学习总是令人兴奋的。这是一个平台，真的，让他们表达，让他们学习，即使在两周内，获得对学习的热爱，他们将在这里的经历中点燃。”
“其实挺酷的”
在夏令营的最后一天，当梅森走在学生们中间时，他遇到了一些熟悉的面孔——一个孩子回忆起在节日上给他灌水，另一个孩子要了他的签名照片——并听取了他们对拟议中的海龟栖息地和游乐园扩建的建议。他问了一些关于他们项目的问题，其中一些他自己不得不在另一个层面上处理，比如“你如何让人们关心你？”
他说：“他们所做的工作水平和知识基础给我留下了深刻的印象，而且他们完成工作后必须把成果展示给父母和我们，这也真的很好。”“这真的是一件大事，因为这对很多人来说并不自然。所以他们已经了解了它，但现在他们必须有信心告诉人们并解释它，并回答像我这样想了解更多的人随机提出的问题。我真的很高兴能参与其中。”
皇后湖中学（Queens Lake Middle School）即将升入六年级的皮特·奥弗顿（Pete Overton）也很享受他在VISTA的经历。这是他第一年参加夏令营。
“这真的很酷，因为我学到了一些我不知道的东西，比如海龟是如何利用月光去海洋的，”他说。
他说，在VISTA之前，他认为“科学是可以的”。但夏令营将他对科学的看法提升为“有趣”。
“现在我有了更好的理解，我可能会取得更好的成绩，”他说。