教授们看到的是高等教育面临的变化，而不是危机
威廉玛丽学院的教职员工表示，高等教育的未来并不像一些人想象的那么可怕。
“我们认为高等教育的未来将充满很多变化，但我们不认为这会导致大学成为遗迹，”牛津大学经济学教授鲍勃·阿奇博尔德（Bob Archibald）说。
这番话是10月14日在佳博体育教育学院举行的高等教育沙龙上发表的。阿奇博尔德、经济学教授大卫·费尔德曼和大学发展副校长马修·t·兰伯特是“大学融资、公共利益和高等教育的未来”活动的特约演讲者，他们在那里解决了当今高等教育面临的一些最大问题，如学生债务、成本、国家支持和技术。
兰伯特是《私有化与公共利益：处于平衡中的公立大学》一书的作者。费尔德曼和阿奇博尔德是《为什么上大学这么贵？》他们目前正在撰写第二本书《湍流：美国学院和大学的未来》。
通过数字
费尔德曼说：“当人们谈论如今飙升的高等教育成本时，他们通常看的是标价，而不是大多数学生实际支付的平均净价。”然而，数据显示，在过去的25年里，私立四年制大学的净学费几乎没有变化。
费尔德曼说：“我这么说，人们就会张大嘴巴。“他们脑子里想的都是标价。”
费尔德曼说，从公立大学来看，由于州政府拨款的波动，净学费波动更大，但在21世纪初的金融危机严重影响州政府预算之前，它的趋势与私立大学的净学费趋势非常相似。他说，虽然公立大学的平均净学费上涨了，但原因主要是政府削减开支，而不是臃肿的员工，也不是增加了攀岩墙或慵懒的河流等明显的奢侈品。
尽管如此，学生债务增加的话题仍然是当今美国社会的一个热点问题，费尔德曼承认，在过去的15年里，这些数字确实有所增加。
他说：“但是，就教育的价值而言，债务的增加虽然令人担忧，但实际上对所有危机的语言来说都是微不足道的。”
费尔德曼和阿奇博尔德比较了不同类型机构的学生债务，发现超过一半的增长实际上来自一个部门：营利性大学。
“如果你把两年制、非选择性四年制、选择性四年制和研究生院的学生支付的增加加起来，这是你借钱上法学院时发生的大笔债务，所有这些债务只等于学生们为上营利性学校而承担的额外债务。我没有说这是好是坏还是无所谓——这是事实。”
费尔德曼说，除了学生债务之外，人们还经常担心大学不再是经济成功的保证，并补充说，这种情况从来没有，也永远不会发生。然而，将25岁至35岁之间接受过高等教育的年轻人与只毕业于高中的年轻人进行比较，80%的大学毕业生的收入高于高中毕业生的中位数。
阿奇博尔德说：“没有证据表明，与过去相比，重返大学学位的人数正在下降。”“就你所面临的经济问题而言，你必须决定在大学里度过四年是否会让你处于更好的位置。即使工资没有上涨太多，拥有高中学历的人的工资也下降了。从经济上讲，在一定程度上回报是丰厚的；持否定意见的人并不了解这些数据。”
高等教育面临的威胁
阿奇博尔德说，鉴于当今人们对高等教育未来的种种担忧，这本新书的标题《湍流》似乎很合适。在书中，他和费尔德曼将从内部威胁、环境威胁和技术威胁三个方面探讨高等教育面临的明显威胁。
阿奇博尔德说，内部威胁包括推动高等教育成本上升的因素。
他说：“真正的讨论是，推动教育成本上升的因素是效率低下，是那些精明的管理者可以摆脱的因素，还是教育本身就存在导致成本不断上升的因素。我们非常相信后一种观点。”
阿奇博尔德说，随着财富分配差距扩大，家庭收入停滞不前，跻身经济顶层的人越来越少，这意味着能够支付高等教育费用的人越来越少，从环境角度来说，高等院校可能面临资金困难。他说，技术也可能在改变高等教育方面发挥作用。他指出，远程教育和基于能力的教育模式具有经济优势，但也承认它们的局限性。
他说：“我们认为，鼓吹这一点的人并不真正了解在一所合理的大学里，大学教育是由什么组成的，因为所有的重点都是提供教育。”“没有人把重点放在提供其他服务上，而这些服务对学生如何发挥作用真的很重要。”
国家支持和公共利益
在他的研究中，兰伯特与弗吉尼亚州、北卡罗来纳州和加利福尼亚州的150多名议员进行了交谈，以更多地了解他们对高等教育的看法，包括高等教育在各州竞争优先事项中的地位。
兰伯特说：“有一位议员把机构形容为‘手臂长，记忆短’。”他还说，议员们常常觉得，他们必须在为老年人医疗保健和高等教育提供资金之间做出选择。
他说：“作为大学，我们必须记住，有很多很多相互竞争的利益。”
与此同时，兰伯特发现，立法者很少关注高等教育在民主中的作用，以及拥有一个受过教育的社会所带来的更广泛的好处，而是关注学生能否在毕业后找到高薪工作。
兰伯特说：“我认为有一种广泛的感觉，即高等教育中发生的许多事情与应用相距甚远，以至于立法机构中的许多人乃至更广泛的人都希望看到，他们很难将教师在课堂内外的所作所为与他们认为对国家和社会有益的事情联系起来。”
兰伯特说，公私伙伴关系可以帮助大学完成其公共使命，同时也使它们在国家支持减少的情况下拥有自主和灵活的资金来源。
他说：“我们所做的事情在社会上具有广泛的重要性，所以无论你考虑的是哪类公众，我们都必须继续关注这些公众，并为这些机构维持公共使命。”
尽管高等教育面临着许多挑战，其中许多没有简单的答案，但费尔德曼、阿奇博尔德和兰伯特似乎对高等教育的未来持乐观态度——尽管其他人做出了不祥的预测。
一位议员告诉兰伯特，高等教育就像沸水里的青蛙，因为在水里泡了多久，所以忘记了水有多热。
兰伯特说：“我个人认为情况没有那么严重。“我个人认为未来是非常光明的。”