Linneman的“大”课：带点击器的社会学
汤姆·林曼教授面临的挑战是巨大的：让“社会学原理”这门大课显得渺小。它有近200名学生，招生人数将是他教过的任何其他学校的三倍多。他掌握的是技术；具体来说，就是点击器。他的目标是：“以威廉和玛丽的方式”教授这门课程。
准备时间很短。她的同事凯特·斯莱文（Kate Slevin）已经教这门课好几年了。2010年，当她成为学院负责学术事务的副教务长时，她留下了职位空缺。林曼走了进来。他并没有掉以轻心。
林曼是学院2005年托马斯·杰斐逊教学奖的获得者，对他来说，成为一名教授就意味着教学。他将“威廉与玛丽模式”等同于高水平的师生互动。因此，当他设计课程时，他专注于点击器系统的交互方面。
这款点击器的功能类似于《谁想成为百万富翁》和《家庭纷争》等电视游戏节目中流行的采样设备，可以对观众的意见进行几乎即时的采样。它被称为clicker，指的是学生手中的输入设备，它的相关软件可以立即对回答进行分类并绘制图表，使其可供显示。Linneman会用它来衡量学生对阅读材料的理解，以及他们对他所展示的材料的理解。他还会用它来帮助判断他们的态度，甚至是他们的个人经历。
随着课程的开始，在整合技术方面会有预期的困难：“你不希望技术成为焦点，”Linneman解释说。“你希望它为你提供工具。本学期的前几周，我们对技术进行了微调，这比我希望的要集中一些精力。”然而，几周后，老师和学生都适应了。他说：“我认为，它似乎逐渐消失在背景中，帮助我成为一个更好的老师。”
“在每节课上，我都会讲10分钟左右，然后说，‘让我们看看情况如何，’”林曼说。人们的反应帮助他决定是时候转移到另一个话题，还是继续讨论手头的话题。
他很快就认识到电子系统的机密性。“在社会学中，我们处理敏感问题，”他解释说。他说：“一旦我们读到纹身在整个人口统计范围内流行的非常有趣的增长。”“所以我可以问他们的个人经历，而如果我让他们举手，很多人会感到不舒服。”
郑重声明，大约四分之一的班级成员承认自己有纹身。接下来，Linneman请那些表示“是”的人详细说明。他们的坦率引发了教授所说的“一场非常有趣的讨论”。
在一堂课上，他能够就他的新书《社会统计：基础及超越》的封面提出意见。在上课前半小时，他收到了出版商发来的电子邮件。附件是他书的封面的三种选择。Linneman向全班展示了它们，并用点击器收集反馈。学生们选择了，虽然不是一致的，选择发表的图像。
林曼意识到，通过教授这门课，他实际上是在推销社会学。这个班只有不到15%的学生把社会学作为主修专业。一半的学生是大一新生。为了达到这个目的，他将这学期的课程从社会学家使用的定量和定性方法转移到考虑社会运动——它们是什么以及它们是如何出现的。
他解释说：“我喜欢用这个话题来结束这门课，因为社会学家经常因为研究社会中存在的问题而名声不佳，但有时在解决问题方面却没有太多的研究。”“我喜欢把社会学看作是我们作为个体如何受到日常生活中围绕着我们的社会制度和社会结构的影响。但我也想向学生们展示人们是如何改变这些制度和结构的。”毕竟，正是这门学科的活力说服了他把它作为自己的职业。
经过一学期的课程教学，他相信这种热情可以在偌大的讲堂里有效地传达出来。
“我现在确信这项技术是可行的，”林曼说。他已经在考虑明年如何更好地使用它了。“当我在一天的点击后回到办公室，我打开一个微软文件，我看到了所有的回复，”他说。点击器能做的一件事就是快速提供大量数据。”他正在考虑的一个有趣的可能性是，利用这项技术在课堂上进行更复杂的数据分析，模拟他希望学生们学习的技术。