坎坷的过去造就了W&M毕业生充满希望的未来
与本周末将在卡普兰体育馆（Kaplan Arena）举行毕业典礼的许多毕业生不同，16岁的阿尔法·曼萨雷（Alpha Mansaray）从小就没有梦想有一天能穿上医生的外套、开着赛车或抓着消防水管。事实上，他没有花任何时间去思考那个无处不在的童年问题：“你长大后想做什么？”相反，他的思想被更直接的问题占据：接下来他睡在哪里？还会有袭击吗？他什么时候能再见到他的家人？
Mansaray在塞拉利昂出生并度过了他童年的大部分时光，他逃离了该国11年内战造成的动荡。
他说：“我记得当我还是个小孩子的时候，有叛军来到我们的村庄发动袭击。”“我叔叔抓住我，把我放在他的肩膀上，然后开始跑。我真的很感谢他救了我的命。”
在接下来的几年里，Mansaray从塞拉利昂逃到了邻国几内亚和冈比亚。与此同时，他的母亲已经获得了来美国的签证，住在弗吉尼亚州的里士满，努力成为美国公民，这样她就可以把孩子们带到美国来。当时，曼萨拉只有12岁，英语口语能力有限。
“我记得刚到这里的时候，我母亲告诉我，‘你被带到这里是有原因的，那就是接受教育，’”他说。“所以我就这么做了。如果老师给我布置作业，我会多做。如果有人在课堂上说了什么我不明白的话，我就会马上回家去查字典。我一心只想着学习。”
这些年的付出得到了回报。阿尔法以全班第一名的成绩毕业，周六，他将从威廉玛丽学院毕业，获得运动机能学的双学位，以及自己设计的以社区为重点的公共卫生专业。他计划从事医疗事业，并有一天回到塞拉利昂当一名医生。
他说：“真正激励我的是，当我回到塞拉利昂，看到我的堂兄弟们时，我会想起我已经走了多远。”“我和他们之间的区别只是运气。当我想到这一点时，我知道有一天我必须回到塞拉利昂去帮助其他人。”
全球视角
虽然曼萨赖对未来的奉献是显而易见的，但他上大学的道路并不那么清晰。他说，他和一名指导顾问见了面，才说服自己去试一试W&M这样的大学。
曼萨拉说：“我以为我会去社区大学，因为我母亲就是这么做的，她是我对成功的定义。”
但是当W&M的录取通知书来的时候，一切都变了。
“我妈妈告诉我，这就是我的梦想，这也是她如此努力工作的原因，”他说。“所以在那一刻，我意识到我有机会变得更有意义，我应该这样做。”
Mansaray于2012年进入W&M，打算学习医学预科，部分原因是他曾在姨妈位于里士满的非营利组织做过服务工作，该组织为塞拉利昂的妇女和儿童提供医疗用品和医疗资金。
他说：“我们会去车库拍卖，卖一些便宜的东西来赚钱，或者写信给医院，要求他们提供不再需要的药物或用品。”
他对医学的兴趣很快发展为对塞拉利昂及其他地区医疗体系的更广泛探索。在夏普社区学者项目（Sharpe Community Scholars Program）主任莫妮卡·格里芬（Monica Griffin）的鼓励下，曼萨莱申请了一个大一新生的研究项目，前往塞拉利昂留学，并在世界卫生组织（World Health Organization）大一结束后的那个夏天，在那里获得了一份暑期实习工作。
他说：“我读过关于塞拉利昂医疗保健运作方式的负面报道，但当我到了那里，我遇到了很多想要做出实际改变的人。”“他们对项目有想法，但由于这个系统主要是由捐赠者运营的，他们会为项目做计划，但钱永远不会来。”
这段经历让他看到了塞拉利昂医生和边缘化社区所面临的麻烦，并坚定了他通过医学和政策寻找改善这些问题的方法的兴趣。毕业后，Mansaray打算回到里士满，最终申请医学院，并可能获得公共卫生硕士学位。
他的导师，社会学和社区研究教授David Aday鼓励Mansaray将他的研究重点扩大到塞拉利昂以外的国家，他相信Mansaray无论他的研究生和专业教育路径如何，都有一个光明的未来。
阿戴说：“阿尔法是一个热情、精力充沛的人，对公共卫生、妇女权利和机会以及他的祖国塞拉利昂充满热情。”他认为，知识和教育能够而且必须为社会变革和克服体制不公正提供力量。我认为阿尔法会是一个有爱心、技术娴熟的医疗专业人士，但我也希望他能找到解决健康和医疗保健系统问题的方法。”
对校园的影响
除了Mansaray的职业抱负，他对与人交流的热情也延伸到了他的课外活动中。但对他来说，成为W&M校园里的社交常客并不总是那么容易，尤其是作为一个害羞的大一新生。
“在这里的头几个晚上很难熬——我独自一人在一个陌生的地方，我觉得我无法与任何人建立联系，”他说。
通过参与夏普社区学者项目（Sharpe Community Scholars Program），他很快结识了志同道合的学生，其中一人也来自塞拉利昂，并建立了一个坚实的网络，最终给了他展开翅膀的信心。在W&M大学的四年里，他担任过宿舍助理、助教和同伴顾问，还担任过夏普社区学者项目的项目总监，在那里他有机会见到每个参加项目的学生，并为他们提供建议。
他说：“我很感激自己保持了开放，拓展了业务，认识了人。”“大一毕业后，我知道我必须成为一名住宿助理，这样我才能确保每一个来到这里的人都能立即感受到归属感。”
Mansaray的情感不仅仅局限于学生群体：在他大三的时候，他举办了第一次年度宴会，以表达学生对管理人员及其家人的感激之情。40人出席了就职典礼；第二年，这一数字增加到100多个。随着他离开后新的组织者的计划到位，他希望在未来的几十年里，出席人数继续增加。
“回顾我在这里所做的一切，我感到敬畏，”他说。“我觉得这很大程度上要归功于身边有这么多优秀的学生，他们让我意识到自己的潜力，发现了很多关于自己的事情。这里的人们绝对让这个地方有家的感觉。”
